Black Owned und Millennial Founded: Ein Interview mit Jon Basils Uduimoh Umolu

September 19, 2022

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In den letzten sechs Jahren hat ein boomender amerikanischer Markt für Agavenspirituosen einen Ansturm sowohl von Prominenten vermarkteter Marken als auch von Handwerksmarken hervorgebracht, die von multinationalen Konzernen unterstützt werden. Das bedeutet, dass sich eine Reihe von kleinen Produzenten (einschließlich nicht destillierender Produzenten) auf hyper-zielgerichtete demografische Merkmale konzentriert haben und Produkte oft nur in einem oder zwei Ballungsräumen auf den Markt bringen.

Jon Basil Tequila ist ein solches Beispiel, das sich seit seiner offiziellen Einführung im Jahr 2018 ausschließlich auf den Chicagoer Markt konzentriert hat. Und CEO Uduimoh Umolu – der mit seinen 29 Jahren ein seltener Millennial-Gründer in der Branche ist – bereut es nicht, seinen ursprünglichen Markt klein gehalten zu haben. Aber mit Plänen, sowohl den Vertrieb als auch die Anzahl der angebotenen Ausdrucksformen zu erweitern, konzentrieren sich Umolu und sein Team darauf, ihr Geschichtenerzählen zusammen mit ihrer Marke weiterzuentwickeln.

Kürzlich hat sich Umolu mit Drinkhacker zusammengesetzt, um über die Einführung eines Tequila-Labels in der Ära der Promi-Marken zu sprechen, zusammen mit den Hürden (und Vorteilen), die damit einhergehen, ein Millennial- und Minderheiten-Spirituosenunternehmen zu sein.

Hinweis: Dieses Interview wurde aus Gründen der Lesbarkeit leicht bearbeitet.

Drinkhacker: Erzählen Sie mir ein wenig über Ihre Inspiration hinter der Marke und wie Sie auf die Idee kamen, Ihr eigenes Tequila-Unternehmen zu gründen.

Uduimoh Umolu: Ich werde Ihnen eine kurze Geschichte rund um den Namen geben, weil ich denke, dass das viel damit zusammenhängt. Jon ist also der Name meines Großvaters, und Basil ist der Name der Person, die es meinem Vater ermöglicht hat, in den Vereinigten Staaten zur Schule zu gehen. Er war also der erste in seiner Familie, der dies tat, und das gab uns letztendlich die Möglichkeit, hier geboren und aufgewachsen zu sein. Wenn Sie also Ihren ältesten Sohn, Ihren ersten Sohn, nennen, sollten Sie ihn nach unserer Tradition nach Ihrem Vater benennen. Also, ähm, ich wollte diesem Vermächtnis nur Respekt zollen und auch den Leuten, die vor uns gekommen sind, Ehre erweisen, um uns wirklich auf die Möglichkeiten vorzubereiten, die uns heute geboten wurden.

Ich denke, viele Amerikaner, viele schwarze Amerikaner, viele Amerikaner der ersten Generation können sich alle mit der Tatsache identifizieren, dass viele Opfer gebracht werden mussten, um dort zu sein, wo wir heute sind.

Was Tequila angeht: Es war irgendwie direkt nachdem Craft Brews in Chicago richtig in Fahrt gekommen waren. Also hatten wir Goose Island, Lagunitas und Marken dieser Art. Spirituosen waren immer etwas, das meiner Meinung nach Menschen zusammengebracht hat. Ich erinnere mich, dass wir bei einer Beerdigung eines Schulfreundes von mir alle wegen eines Geistes zusammenkamen. Dann bin ich wirklich ins Musikmanagement eingestiegen und habe viele Events gemacht, viel produziert, viele Konzerte gegeben, und verschiedene Spirituosenmarken haben sich bemüht, sich an den Kurationen und Erfahrungen auszurichten, hinter denen wir standen. Ich hatte das Gefühl, dass es für uns wirklich wichtig und wirklich wichtig war, Eigentümer einiger dieser Marken zu werden, die wir vorangetrieben haben. Und von daher stammt die Idee, und von da an ist sie Geschichte.

Drinkhacker: Erzählen Sie mir von dem anfänglichen Sourcing-Prozess, der sozusagen herausgefunden hat, woher der Saft kommt.

Uduimoh Umolu: Ich war ungefähr 2014 zum ersten Mal in Tequila, Jalisco. 2015 musste ich dann wirklich viel Zeit aufwenden, um wirklich etwas über den Prozess zu lernen. Wir sind zu einer Zeit gegangen, als dies noch vor George Clooney und der Casamigos-Welle war. Tequila steckte hier in den USA noch in den Kinderschuhen, damals gab es viele Vorschriften, um eine Marke auf den Markt zu bringen. Aber wir gingen runter und wir hatten einige großartige Lehrer, wir lernten bei einigen wirklich weltklasse Destillateuren, Felipe Camarena war einer von ihnen. Am Ende haben wir die Agave sowohl aus dem Hoch- als auch aus dem Tiefland von Tequila, Jalisco, bezogen, um unser Profil zu erstellen, weil wir sowohl die Zitrusnoten als auch die Erdtöne in unserem Profil haben wollten.

Wir haben viele der traditionellen Dinge genommen, aus denen Tequila hergestellt wird, wie die reichhaltige Spirituose, die es ist. Und wir haben versucht, ein paar Änderungen vorzunehmen, eine kleine Wendung, um sicherzustellen, dass wir es für unsere Zielgruppe und Trinkergruppe öffnen können, die sich zu dieser Zeit vielleicht nicht ganz mit Tequila auskannten. Also wollten wir für unseren Blanco ein wirklich, wirklich glattes Profil.

Drinkhacker: Lassen Sie uns über Ihre Markteinführung sprechen. Was war die ursprüngliche Strategie?

Uduimoh Umolu: Also haben wir zunächst klein angefangen. Als wir anfingen, hatten wir ungefähr 500 Fälle, was winzig ist, wenn man darüber nachdenkt. Die meisten Leute kommen irgendwie mit ihrem Blanco, Reposado und Anejo auf einmal. Wir haben mit unserem Blanco angefangen, den haben wir 11 Monate gereift und dann haben wir Reposado auf den Markt gebracht, unseren Anejo haben wir immer noch nicht auf den Markt gebracht. Also haben wir es damals wirklich langsam und stetig angehen lassen. Wir haben drei Jahre gebraucht, um tatsächlich auf den Markt zu kommen, nachdem wir die richtigen Partner gefunden hatten, die jetzt zur Familie gehören. Als wir hier waren, wollten wir in unserer Heimatstadt anfangen, aber auch Illinois ist einer der umkämpftesten Spirituosenmärkte der Welt. Chicago ist eine der verrücktesten Städte, um eine Marke zu lancieren. Aber das ist unser Hinterhof, und hier haben wir organische Reichweite; Hier haben wir authentische Verbindungen zur Community, um die herum wir aufgebaut und die wir betreut haben.

Wir haben in Tante-Emma-Läden angefangen, wir hatten ungefähr zwei Spirituosenläden, die Familie meines Geschäftspartners hatte einen. Durch die Zusammenarbeit mit der Markenfamilie Jack Daniel’s hatte ich einige Beziehungen. Und wir mussten im ersten Monat ungefähr zwei Läden eröffnen. Und seitdem haben wir es einfach von da an aufgebaut.

Drinkhacker: Können Sie Zahlen zu den Verkaufs- und Zielzahlen der Marke für 2022 mitteilen?

Uduimoh Umolu: Dieses Jahr sind wir dabei, unsere Marke von 10.000 Fällen hier in Illinois zu knacken, worüber wir uns sehr freuen. Wir sind immer noch nur in Chicago. Daher war es für uns aufregend, 10.000 in einem Markt mit zwei Skus zu erreichen. Jetzt wollen wir expandieren; Wir kommen nach Brooklyn. Wir werden in den nächsten Monaten sicher umziehen.

Drinkhacker: Ich möchte darüber sprechen, ein Minderheitsgründer bei amerikanischen Spirituosen zu sein. War das eine Hürde, die es zu überwinden galt, oder glauben Sie, dass die Spirituosenindustrie an einem Punkt angelangt ist, an dem die Menschen bereit sind, vielfältigere Gründungsgeschichten anzunehmen?

Uduimoh Umolu: Wir haben dieses Unternehmen vor sieben Jahren gegründet. Zu diesem Zeitpunkt befand es sich also noch in den Anfängen des heutigen Markenwachstums. Ich erinnere mich definitiv, dass ich dachte: „Wow, es gibt wirklich keine multikulturellen oder von Tausendjährigen betriebenen Tequila-Marken auf der Welt.“ Wir waren 23 Jahre alt, wir waren Minderheiten. Wir haben versucht, dies zu tun, wir haben versucht, diese Marke auf den Markt zu bringen, und ich glaube, die Leute hatten es noch nie zuvor gesehen. Also brauchten wir ein bisschen mehr Überzeugungskraft und ein bisschen mehr Proof of Concept, um wirklich voranzukommen.

Also haben wir mit der kleinstmöglichen Menge gestartet, wir haben den ersten Laden und den ersten Verkauf und den ersten Verbraucher zum Probieren bekommen. Und als das zu wachsen begann, wurden die Dinge für uns viel zugänglicher. Ich denke, anfangs war es unser Alter, das für die Leute irgendwie schockierend war. Aber ich denke, jetzt ist die Branche so bereit, dass viele Marken auf den Markt kommen. Ich denke, jetzt ist der perfekte Zeitpunkt. Gründer von Marken haben einen bunten Hintergrund, die Erfahrungen derjenigen, die Spirituosen trinken, sind so bunt, dass es großartig ist, dass die Repräsentation und die Eigentümerschaft im Raum dies jetzt auch widerspiegeln.